Paris edition (1929-1930) - artist Alexandra Bychkova.

Our Little Humpbacked Horse Collection Has Grown!

We have a new addition to our Little Humpbacked Horse collection! Interestingly, we have had a similar edition for a long time—an old, coverless book without a title page, which belonged to our group of “nameless” copies. But now, we have identified it—it turns out to be a Paris edition!

And along with this discovery, I’ve encountered a new name—at least for me—Alexandra Grigorievna Bychkova-Koltsova, a Russian applied artist, painter, and graphic artist.

Early Life and Education

Alexandra Bychkova was born on April 24, 1892, into a modest Moscow family. Her mother, a peasant from a village near Moscow, moved to the city at the age of eight, where her parents ran a small shop. After finishing primary school, she was apprenticed to a seamstress and married Grigory Egorovich Bychkov at 15—Alexandra’s future father. Like his wife, he was of peasant origin and had come to Moscow as a ten-year-old boy in search of work. Though he had no formal education, he was self-taught, well-versed in Russian literature, fine arts, and architecture, and collected art postcards featuring works by famous Russian artists. In his youth, he also sketched, creating portraits of prominent historical figures, architectural landmarks, and literary characters. He often visited the Tretyakov Gallery and the Museum of Fine Arts.

Alexandra was the eldest of eight children. She inherited her father’s artistic talent and love for the arts. Leaving home early, she lived independently, supporting herself through sewing and handicrafts.

After completing studies at a three-year municipal school and a five-year professional embroidery school, she entered the Stroganov School of Industrial Art in 1912. There, she met her future husband, Sergey Vasilyevich Koltsov, who would later become a renowned sculptor. Both were born in 1892. They spent their entire lives together, separating only twice for short periods. Their marriage was officially registered in 1926, and they remained together until Sergey’s death in 1951.

Bychkova graduated in 1916 with a First Degree Diploma and the title of “Certified Draftswoman”. She continued her education at the Higher Art and Technical Workshops (VKhUTEMAS) from 1918 to 1921, specializing in painting and drawing. During this time, she also began working in artistic embroidery, and her embroidered decorative panels were exhibited in Russia in 1919 and later in France in 1929. Some of these works have survived and are now housed in Russian museums.

Career in Decorative Arts and Applied Design

In the early 1920s, Alexandra developed a passion for theater and ballet. She even took ballet courses herself before moving into stage design. In 1922, she worked as a decorator at the Children’s Puppet Theater at the People’s House named after Peter Alexeev. She also worked as a set and costume designer for the Artistic and Educational Union of Workers’ Organizations (HPSRO), which later became affiliated with the Bolshoi Theater.

Between 1924 and 1926, Bychkova ran her own artistic embroidery workshop at a labor exchange. In addition to purely decorative items—such as pillowcases, lampshades, and women’s accessories—she created several large-scale decorative panels, crafted from canvas or silk using patchwork techniques.

In 1927, she won a competition commission from the Central Committee of the USSR Union of Mine Workers to create decorations for the 10th anniversary of the October Revolution. Under her direction, twelve theatrical curtains and five banners were produced for workers’ Palaces of Culture in Donbass, the North Caucasus, Kazakhstan, and Sweden. According to her sister, Zinaida Bychkova, who participated in the project:

“The curtains were sewn from grayish or blue-toned cloth. A national ornament, 70–80 cm wide, ran along the bottom edge (machine-appliquéd), while red silk or velvet medallions were hand-appliquéd in the center. One medallion featured an embroidered silver hammer and sickle, while another depicted mining tools. At the bottom, near the ornament, the phrase ‘Workers of the world, unite!’ was embroidered in yellow silk thread.”

Creative Journey in Paris (1928–1932)

In 1928, Alexandra Bychkova received a creative scholarship from the People’s Commissariat for Education, allowing her to study in Paris for four years. There, she worked in museums, attended art academies, and studied French art. However, as these artistic fellowships were unpaid, she had to support herself through private commissions, placing advertisements in Parisian newspapers for fabric embroidery, appliqué work, and decorative arts lessons.

Her Parisian period was marked by a diverse artistic output and the development of her distinct personal style. She worked as a graphic artist, designing labels for the Soviet Trade Mission, book covers and ex-libris for Pascal Publishing, and advertising posters.

One of the highlights of her career was illustrating and designing the cover for a Paris edition of P.P. Ershov’s The Little Humpbacked Horse—the very book that recently became the latest addition to our collection!

Bychkova’s art received positive reviews in Parisian newspapers, attracting the attention of numerous clients. She designed fabric patterns, footwear sketches, clothing models, and interior decor concepts for various industrial firms in France and Germany, including:

• Illustrations for the decorative album by Calvas Publishing

• Decorative textile designs for Stablissement I. Oppenheimer

• Sportswear models for Hermès

• Fashion sketches for Le Jardin des Modes

• Evening shoe designs for Studio Medther

• Envelope designs for Seidenpapier Fabrik Eislingen Moriz Fleischner (Germany)

In 1929, Bychkova held a solo exhibition at the Irondel Gallery in the Palais Royal, featuring her embroideries and graphic works. The exhibition was a major success, bringing her numerous commissions and expanding her clientele.

Her work was published in various Parisian art journals (1928–1932), including:

• Librairie Gallimard

• NRE, Paris (poster for the book The Life of D’Artagnan)

• Imprimerie Pascal (illustrations for The Little Humpbacked Horse)

• Arts et Métiers Graphiques (English edition)

• Mobilier et Decoration

• Novelle Littéraires

• Librairie des Arts Decoratifs

Return to Moscow and Later Years

In 1932, Alexandra returned to Moscow, settling in the Pertsova House between Ostozhenka Street and the Moscow River. Her studio overlooked the Kremlin, a view that inspired many of her later paintings. In 1932, from her balcony, she and her family witnessed the demolition of the Cathedral of Christ the Savior—an event she recalled with deep sorrow.

Over the years, she transitioned from applied arts to painting and graphic work, focusing on still lifes and landscapes. Each summer, she traveled to the countryside, painting rural scenes from Uglich (1935), Zvenigorod (1936), Pushkino and Akulovka (1938–1940), and later Firzanovka, Nazaryevo, Junkovka, and Zagoryanka (1960–1980).

Bychkova-Koltsova’s career spanned over seven decades, and her legacy includes paintings, textiles, graphics, and applied arts. She passed away on April 8, 1985, at the age of 93. Her ashes were interred at Novodevichy Cemetery, next to her husband.

Today, interest in Bychkova-Koltsova’s work has grown, with her paintings being actively acquired by museums and private collectors in Russia, Germany, and France, as well as successfully sold at major Moscow art auctions.

В нашей коллекции Коньков-Горбунков прибавление! Впрочем, такое издание, правда очень старенькое, без обложки и титульного листа, в нашей коллекции было давно. Он входило в группу безымянных…А теперь выяснилось - это парижское издание!

И - новое, по крайней мере для меня, имя художницы -

Александра Григорьевна Бычкова-Кольцова — российская художница прикладного искусства, живописец и график.

  Александра Бычкова родилась 24 апреля 1892 года в небогатой московской семье.

Мать её - крестьянка из подмосковной деревни, жила в Москве с 8 лет, где родители её владели маленькой лавкой. Окончив начальную школу, она была отдана в ученье к портнихе, а в 15-летнем возрасте вышла замуж за Бычкова Григория Егоровича, будущего отца художницы. Он тоже был крестьянином подмосковной губернии. В Москву приехал 10-летним мальчиком, на заработки. С тех пор и до конца жизни  работал в конторах ленто-шёлкоткацких фабрик. Систематического образования не имел, но занимался  самообразованием, знал русскую литературу, изобразительное искусство и архитектуру, коллекционировал художественные открытки с репродукциями картин известных русских художников. В молодости рисовал, в том числе портреты видных государственных деятелей, архитектурные памятники, литературных героев. Часто посещал Третьяковскую галерею, Музей изящных искусств.

Александра была старшей из восьми детей. Художественный талант отца и его любовь к искусству передались ей. Она рано покинула семью и стала жить самостоятельно, зарабатывая шитьём и рукоделием.

По окончании трёхклассного Городского училища и пятиклассного Профессионального рукодельного училища, в  1912 году поступила в Строгановское училище. Там познакомилась она с будущим мужем и будущим известным скульптором, Сергеем Васильевичем Кольцовым, её ровесником (он тоже родился в 1892 году).Всю дальнейшую жизнь они провели вместе, расставались лишь два раза на короткое время. Их брак был зарегистрирован в 1926 году, разлучила их только  смерть мужа в 1951 году.

  По окончании полного курса училища в 1916 году и получения диплома первой степени и звание "учёной рисовальщицы", она продолжила образование - с 1918 по 1921 гг. училась в Высших художественно-технических мастерских (ВХУТЕМАС) по живописи и по рисунку. Тогда же начала заниматься  художественной вышивкой. Её декоративно-прикладные изделия - вышитые панно - демострировались на выставках в России в 1919 г. и во Франции, в 1929 г.  Некоторые из этих изделий сохранились до наших дней и нашли своё место в музеях России.

  В начале 1920-х годов Александра увлекалась театром и балетом, сама занималась на курсах балетного искусства. По окончании обучения начала работу в области декоративного искусства. В 1922 году работала художницей-декоратором в Детском кукольном театре при Народном доме им. Петра Алексеева, а также бутафором и костюмером при оперном театре Художественно-Просветительского Союза Рабочих организаций — ХПСРО (затем филиал Большого театра).

   В 1924—1926 гг. руководила организованной ею мастерской художественной вышивки при бирже труда. Помимо чисто прикладных изделий — наволочек, абажуров, дамских шляп и других предметов женской одежды в этот период было создано несколько декоративных панно, выполненных на холсте или шёлке в лоскутной технике.

  В 1927 году Александра Бычкова по конкурсу получила заказ от ЦК Союза Горно-рабочих СССР к X годовщине Октябрьской революции. По её эскизам и под её руководством были выполнены 12 театральных занавесей и 5 знамён для Дворцов Культуры рабочих Донбасса, Северного Кавказа, Казахстана и Швеции. Вспоминает сестра Кольцовой-Бычковой — Зинаида Григорьевна Бычкова, участвовавшая в этой работе:

"Занавесы шили из сукна сероватого или голубоватого тона. Внизу во всю ширину располагался национальный орнамент шириной 70 — 80 см (машинная аппликация), а по середине на занавесе были красные шёлковые или бархатные медальоны ручной аппликации. На одном медальоне объёмно изображены серебряные серп и молот из парчи, на другом медальоне — орудие труда угольщиков. Внизу, ближе к орнаменту, вышивались гладью жёлтым шёлком слова "Пролетарии всех стран, соединяйтесь!""

  В 1928 году Александра Бычкова получает творческую командировку в Париж для усовершенствования от Народного Комиссариата просвещения. В Париже он жила четыре года - работала в музеях, посещала художественные академии, изучала искусство Франции. Творческие командировки Наркомпроса не оплачивались, приходилось зарабатывать на жизнь частными заказами. В парижские газеты помещала она объявления о выполнении работ по украшению тканей в технике вышивки и аппликации, а также о преподавании азов декоративно-прикладного искусства.

Творчество художницы парижского периода отличает разнообразие и выработкой своего личного стиля. Это - работа в графике - создание различных этикеток для Торгпредства, обложки и книжные знаки для типографии Pascal, рекламные афиши.

В Париже была издана сказка П.П. Ершова "Конёк-Горбунок" с обложкой, иллюстрациями и заставками, сделанными художницей - та самая книга, последнее пополнение нашей коллекции, вызвавшая интерес к личности этой художницы.

  Множество положительных рецензий на творчество Александры Бычковой, опубликованных в парижских газетах, привлекли к ней внимание заказчиков. По заказам она  разрабатывала рисунки для тканей, эскизы обуви и одежды, варианты оформления интерьеров. Часть рисунков этого периода была приобретена Всероссийским музеем декоративно-прикладного искусства.

   В 1929 году состоялась персональная выставка художницы в галерее Irondel, находившейся на территории Королевского Дворца, где были представлены её вышивки и графические работы. После выставки, имевшей грандиозный успех и резонанс в прессе, художница стала получать многочисленные заказы на рисунки для художественно-декоративных изделий от различных промышленных фирм Франции и Германии. Так, Александра Бычкова сделала следующие работы: рисунки для декоративного альбома издательства Calvas и рисунки декоративных образцов для фирмы Stablissement I. Oppenheimer; модели спортивной одежды для фирмы Hermes; эскизы для журнала «Le Jordin des Modes»; модели вечерней обуви для Studio Medther; рисунки для конвертов для фирмы Seidenpapier Fabrik Eislingen Moriz Fleischner (Германия). Кроме того, делала рисунки для костюмов, тканей, посуды, интерьеров.

Ряд произведений Кольцовой-Бычковой были воспроизведены в различных парижских изданиях (1928—1932): Librairie Gallimard; NRE, Paris, (афиша для книги «Жизнь Д’Артаньяна», см. иллюстрации); Impriemerie Pascal, (книга П. П. Ершова «Конёк-Горбунок», этикетки, обложки); Arts et metiers graphicus, (English edition); Mobilier et decoration; Novelle litterairs; Librairie des Arts decoratifs; Dessins 20 planches en Couleurs.

   Именно в Париже ярко раскрылось её дарование живописца.  Ею были созданы несколько полотен в стиле русского авангарда, среди них «Пасхальный натюрморт» («Воспоминание о Пасхе»), «Декоративный натюрморт с голубым стаканом». Помимо работы с фирмами, Александра Бычкова занималась творчеством как свободная художница. Особенно известна её серия «Париж», включающая более 150 произведений. В этих работах отражены впечатления от города и его окраин, переданные в разных эмоциональных оттенках — от лирики до иронии. Серия включает графические образы самых разных парижан: торговцев, консьержек, цветочниц, матросов, монахов, циркачей, светских дам и кавалеров. Отдельный цикл посвящён знаменитой танцовщице Жозефине Бейкер, запечатлённой в моменты танца. Особого внимания заслуживают крупноформатные гуаши на картоне, такие как «Парижанка», «Уличное кафе», «В театре», «На балу», «У зеркала» и другие. В эту серию входят также несколько живописных пейзажей Парижа и его окрестностей, включая «Берёзы в предместьях Парижа» (1930).

   В парижский период ярко проявился многогранный талант Кольцовой-Бычковой, одинаково успешной в прикладном искусстве, графике и живописи. Её работы отличались тонким чувством формы, утончённым вкусом, мастерским рисунком и лёгкой иронией в изображении парижской повседневности. Её произведения экспонировались на престижных выставках, таких как Осенний Салон, Салон Независимых художников и Салон Художников-декораторов. Некоторые работы были приобретены непосредственно на выставках. Так, в 1931 году известный французский художник Поль Синьяк купил три её композиции из шёлковых тканей на выставке Общества независимых художников. А в  1931 году состоялось их личное знакомство.

   Работы Кольцовой-Бычковой были приобретены в частные коллекции Бернштейна, мадам Морило, мадмуазель Пьерро, издательством Establissement Oppenheimer и др.

   Её работы 1920-х — 1930-х годов ярко были выполнены в стиле ар-деко.

  В 1932 году Александра  Кольцова-Бычкова возвращается на родину. Жила и работала она тогда в  бывшем доходном доме З. А. Перцовой - который располагается между Остоженкой и Москва-рекой на углу Курсового переулка и Соймоновского проезда. Из окон студии открывался великолепный вид на Кремль и Большой Кремлёвский дворец.  Если посмотреть на этот дом с улицы, со стороны Саймоновского проезда, прямо над парадной дверью виден большой причудливый балкон — это балкон бывшей студии Кольцовых. С этого балкона в 1932 году семья Кольцовых наблюдала за разрушением храма Христа Спасителя.

  Своими воспоминаниями об этих днях поделился её племянник: "Первое яркое воспоминание о тёте Шуре (Кольцовой-Бычковой) отложилось в моей памяти в день взрыва храма Христа Спасителя. Мне было тогда 7 лет и мы с дедом находились в это время у С. В. и А. Г. Кольцовых. Помню, когда начались взрывы, мы вышли на балкон. Вся картина была как на ладони. Видели, как рушатся стены храма. Это было страшное зрелище. Дед, очень набожный человек, стоял стиснув зубы и сжав кулаки. С. В. повторял: „Варвары, варвары“, а из глаз А. Г. текли слёзы, она их не вытирала и они капали на балкон…"

   Вернувшись Москву, она заключила контракт с издательством "Федерация", но работала там недолго. В 1933 году Александра Бычкова оставила декоративно-прикладное искусство и стала заниматься живописью и графикой, отдавая предпочтение натюрморту и пейзажу. Каждое лето художница проводила за городом, работая в различных местах Подмосковья и соседних районов. Это вдохновило её на создание серий пейзажей: в 1935 году — окрестности Углича, в 1936 — Звенигорода, в 1938–1940 годах — Пушкино и деревня Акуловка, а в 1960–1980-х — Фирсановка, Назарьево, Джунковка, Загорянка. Она писала многочисленные этюды деревенских построек и природных уголков (тушь, картон, акварель), а также создавала крупные полотна маслом на холсте. С особой теплотой художница изображала бедную русскую деревню: покосившиеся избы, покрытые мхом сараи, заброшенные задворки и туманную осень ("Старая изба", 1938–1940; "Задворки"). Реже встречаются солнечные, жизнерадостные пейзажи, такие как «Зелёная улица» (1936, ф.м.) и «Берёзовая роща» (1965). В некоторых работах ощущается философский подтекст, например, в «Раскрытом окне» («Дороги», 1959).

Урождённая москвичка, горожанка, Кольцова-Бычкова обращалась и к городскому пейзажу. Главным образом её вдохновляла округа дома, в котором прошла большая часть её творческой жизни (с конца 1920-х до начала 1970-х годов). Жила она в студиях бывшего доходного дома З. А. Перцовой,  что между Остоженкой и Москва-рекой на углу Курсового переулка и Соймоновского проезда. Из окон студии открывался впечатляющий вид на Кремль и Большой Кремлёвский дворец, а позже — на Дом правительства за рекой. Этот пейзаж стал одним из главных сюжетов в её работах, запечатлённым в многочисленных этюдах и картинах в разное время года, суток и при разном освещении. Особенно эффектны её изображения ночного Кремля во время праздничных салютов, где на тёмном фоне сверкают огни иллюминации и вспышки фейерверков. Кольцова-Бычкова также создала небольшую серию городских пейзажей «Зима на Остоженке» (конец 1930-х – 1940-е). В этой серии выделяется картина «Набережная Москва-реки» («Кропоткинская набережная»), передающая динамику столичной улицы.

    Кольцова-Бычкова была талантливым портретистом - сохранились портреты её мужа и родственников — мать, сестру, племянниц. Она создала множество карандашных набросков знакомых и случайных людей, включая сотрудников поликлиники и участников Никитинских субботников 1960-х годов. Как и многие художники, она не обходила вниманием автопортреты, создавая их в различных техниках (уголь, картон, акварель, масло). Её портреты отличаются тонкой наблюдательностью, передавая не только характер модели, но и атмосферу времени. Особенно выразителен автопортрет 1941 года — в тёмных, серо-коричневых тонах художница запечатлела себя истощённой и измученной военной Москвой. В контрасте с ним — портрет её мужа С. В. Кольцова 1946 года, где он изображён загорелым, полным сил, отдыхая на даче. В более ранних, довоенных работах Кольцова-Бычкова иногда прибегала к лёгкому гротеску, подчёркивая индивидуальные черты своих моделей.

   Кольцову-Бычкову привлекали натюрморты с цветами и фруктами, которые удавались ей особенно хорошо. Её работы отличались вниманием к деталям: среди главных элементов композиции появлялись небольшие кувшины, стаканы, куски декоративной ткани или лёгкие, ниспадающие занавеси, придавая картинам особое очарование. Особое место в её творчестве занимали розы. Она писала их с упоением, создавая букеты белых, розовых, красных, вишнёвых и жёлтых роз в различных интерьерах («Розы в синем горшке с лимоном», 1947; «Белые и красные розы на террасе», 1954, 1960).

Художница часто изображала натюрморты с фруктами и овощами. Среди лучших работ этого жанра — «Фрукты в стеклянной вазе», созданный в парижский период. Она неоднократно возвращалась к изображению яблок, стремясь к совершенству («Зелёные и красные яблоки», 1937, 1938; «Яблоки и бананы», 1964). Некоторые натюрморты включали предметы быта, такие как «Натюрморт с чайником и зелёным луком» (1938) или «Красный фарфор» (1960). В ряде работ среди бытовых вещей появлялись скульптуры, созданные её мужем, например, «Натюрморт со скульптурой детской головки» (1944). Помимо натюрмортов, в её наследии есть произведения, выходящие за рамки привычных тем, но демонстрирующие её творческую широту: «Партизаны» (1943), «Цыганский хор» (1957) и «Красавица Ляля» («Кукла») (1966).Чтобы глубже понять профессиональные приёмы современных ей французских мастеров, Кольцова-Бычкова создала несколько работ в стиле А. Матисса («Танец»), П. Синьяка и Ж. Сёра («Автопортрет» и др.).

   Как отмечают искусствоведы - её картины, особенно натюрморты, наполнены особой теплотой и светлой, положительной энергией. Чем дольше их рассматриваешь, тем больше они притягивают. Кажется, что они передают внимательному зрителю чувство уюта, доброты и спокойствия — ту атмосферу, которую художница вложила в них при создании.

   С 1943 по 1951 гг. Кольцовы каждое лето проводили на даче в посёлке «НИЛ» («Наука, искусство, литература») вблизи станции Ново-Иерусалимская Рижской ж.д.. Это был один из райских уголков Подмосковья. Двухэтажная полуразрушенная войной дача, в которой  сохранилась только одна большая комната с печкой, стояла на огромном участке среди леса.  Там их часто посещали сёстры, племянницы, золовка. Огород и фруктовый сад помогали в тяжелые времена кормить всю семью.

Тишина, безлюдье, вид на просторы лугов, полей, уходящий вдаль край леса…Под пригорком протекает очень холодная и чистая речка Малая Истра.

Именно на этой даче, среди благоухания леса, изобилия садовых, лесных и полевых цветов проводила Александра Григорьевна целые дни за мольбертом, стараясь максимально использовать необходимое освещение и свежесть цветов натюрморта.

   В 1951 году Александра Кольцова потеряла мужа. Его ранняя  смерть была глубоким потрясением для Кольцовой-Бычковой. Она долго болела, но постепенно снова твёрдо встала на ноги и продолжала работать на своём поприще, стойко перенося одиночество.

  В начале 1970-х годов дом, в котором жила и творила Александра Бычкова, был передан иностранному представительству. Ей пришлось переехать со всем художественным наследием своего покойного мужа скульптора С. В. Кольцова и своими многочисленными работами в квартиру на Ленинском проспекте, где она продолжала работать, несмотря на ухудшающееся зрение. Пока глаза её видели, в мастерской всегда стоял мольберт с картиной, которую она продолжала совершенствовать. Летом, на даче, она всегда была с карандашом и блокнотом, в котором появлялись всё новые наброски, этюды уголков природы, строений, людей.

В быту Кольцову-Бычкову отличала скромность, непритязательность. Эта маленькая, изящная женщина была всегда со вкусом одета, хотя её туалеты не блистали богатством и многообразием. Она была воспитанна, доброжелательна к людям и умела сохранять чувство собственного достоинства при любых обстоятельствах. Характер Кольцовой-Бычковой — это твёрдость, целеустремлённость, настойчивость в стремлении к поставленной цели. Эти качества помогли ей выстоять во многие трудные периоды жизни, которые выпали на её долю: Первая мировая война; Октябрьская революция с последующей разрухой, голодом и холодом Гражданской войны; Великая Отечественная война, которую Кольцовы пережили в Москве, скитались с одной квартиры на другую, в голоде и холоде, поскольку их дом был законсервирован.

   Кольцова-Бычкова приложила много усилий для сохранения памяти об её муже. Благодаря её исключительной целеустремлённости и настойчивости в 1962 году вышла монография А. В. Парамонова «С. В. Кольцов», а в 1974 году состоялась персональная выставка работ скульптора в выставочных залах Союза художников РСФСР.

  В последние годы жизни Александра Кольцова-Бычкова почти ослепла, однако даже это не убавило её мужества и стойкости. До последних дней она оставалась на ногах, всем своим видом и поведением продолжала вызывать уважение окружающих людей.