Ballet "The Tsar Maiden or The Little Humpbacked Horse, 1864. Балет "Царь-Девица или Конёк-Горбунок"

On December 3, 1864, in St. Petersburg, at the Bolshoi Kamenny Theatre, the premiere of the ballet "The Little Humpbacked Horse, or The Tsar Maiden" took place, based on the fairy tale of the same name by Pyotr Yershov. The music for the ballet was composed by the Italian ballet music composer, Cesare Puni, who had been serving at the St. Petersburg Imperial Theatres since 1851. The author of the libretto and the ballet master was Arthur Saint-Léon, invited from France as the chief imperial ballet master (since 1859).

The ballet's libretto significantly differed from Yershov's fairy tale. Instead of Yershov's main character, Ivanushka, the ballet's central character became the Tsar-Maiden. The Tsar was replaced by a Turkish Khan with numerous wives, the Firebird and the whale fish disappeared altogether, and the magical "Firebird's feather" was replaced by a magical whip.

For the premiere of the ballet based on Yershov's fairy tale, Yershov himself was not invited. He was not even informed of this event, being at that time in distant Siberia, in Tobolsk. Pyotr Pavlovich learned about the ballet's production, as described in the memoirs of his university friend, A.K. Yaroslavtsev, in the following way: "...A ballet appeared on the St. Petersburg stage: "The Little Humpbacked Horse", composed by Saint-Léon based on Yershov's fairy tale. His soul was stirred again... Yershov learned about the ballet's appearance, it seems, from a letter from his friend, the late V. Stefanovsky, who had been the Tomsk district chief, dated January 10, 1865: "...I was very pleased to receive from one of my St. Petersburg acquaintances news that the ballet 'The Little Humpbacked Horse', staged, delights the St. Petersburg audience. He describes especially picturesquely Yersh and the water, so successfully depicted by your namesake <...> Digging into newspapers for reviews of the new ballet's literary response, I <...> found in issue 52 of "Vest" dated December 25, 1864, an excellent review of this ballet..." In a short note to Treborn, dated January 23, 1865, Yershov writes: "...don't refuse to tell me more about Saint-Léon's ballet, 'The Little Humpbacked Horse'. Newspaper reports might be satisfactory for the public, but not for me. A parent's heart would like to know every detail about its offspring..."

"The Little Humpbacked Horse" in various versions lasted on the Russian stage for an exceptionally long time—around 100 years.

Yuri Bakhrushin cites the following reasons for the longevity of the production: "The long life of the performance is primarily due to the widespread popularity and genuine folk nature of Yershov's fairy tale, which forms the basis of the plot. For many viewers, "The Little Humpbacked Horse" is cherished due to childhood memories of the theater, as the first performance they managed to see. The brilliant Russian performers in the roles of Ivanushka and the Khan also played a significant role in maintaining this ballet in the repertoire. Lastly, Puni's music had a considerable influence on the play's longevity. Extremely simple in its form, with a broad use of folk melodies and highly danceable, it was easily remembered and seamlessly became a part of the lives of Russian people. It is enough to say that the famous children's song "The little grey goat lived with grandma" is sung to the tune of the mazurka from the last act of the ballet.

The continued stage life of "The Little Humpbacked Horse" was aided by ballet master A.A. Gorsky, who in the early 20th century radically revised the production and incorporated several works from other classical composers into the score."

Maya Plisetskaya was long familiar with "The Little Humpbacked Horse". She first appeared in the "animated frescoes" of the second act in the 1942/43 season when she was still a ballet school student. Plisetskaya loved to dance in Puni's ballet "The Little Humpbacked Horse."

On October 16, 1949, she performed for the first time in the role of the Tsar-Maiden, where she was able to showcase not only her tremendous technical skill but also her inherent sense of humor. In the scene with the Khan, she emphasized the Tsar-Maiden's mocking attitude towards the old man who had lost his head in love. Many scenes had humorous undertones. Plisetskaya believed that "The Little Humpbacked Horse" couldn't be played any other way.

A student at the Moscow Conservatory, budding composer, and future husband of Maya Plisetskaya, Rodion Shchedrin, as his second diploma work, presented music to the ballet "The Little Humpbacked Horse", which was staged at the Bolshoi Theatre. "While working on it, I 'caught' my own Firebird - Maya Plisetskaya... Our joint work on the ballet... brought us especially close. This ballet is dedicated to her, just like all my works... All five of them," says Rodion Shchedrin. But more on Rodion Shchedrin's ballet another time.

Interestingly, it was Puni's ballet that led me to the Museum-Archive of Russian Culture, where I began volunteering in 2010! My husband and I visited the museum as guests, but I left that day already as a volunteer, with my husband's blessing!

Seeing a poster of this ballet from 1872 on the museum wall, donated by one of the first wave of Russian emigrants, I asked to make a copy as a gift to the Yershov Museum in Ishim (Russia). My husband was willing to pay for this service, but the chief archivist of the museum set a condition - to work hours as a volunteer - other payment options were excluded. To my great surprise, my husband agreed to my volunteering, despite the fact that we live two hours away from the museum. Well, working at the museum led me to the creation of the P.P. Yershov Foundation. A huge thank you to my husband for this - Leo Amadei.

3 декабря 1864 года в Петербурге, в Большом Каменном театре, состоялась премьера балета «Конек-Горбунок, или Царь-девица», поставленного по одноименной сказке Петра Ершова. Музыку к балету написал итальянский композитор балетной музыки, Цезарь

Пуни, с 1851 года служивший при петербургских императорских театрах.  Автор  либретто и балетмейстер - приглашенный из Франции на должность главного императорского балетмейстера  Артур Сен-Леон (с 1859 г)

Либретто балета значительно отличалось от первоисточника — сказки Ершова. Вместо главного героя ершовской сказки - Иванушки, в балете основным действующим лицом стала Царь-девица. Царя заменил турецкий хан с многочисленными женами, жар-птица и рыба-кит вовсе исчезли, а волшебное "жароптицево  перо" заменено волшебным кнутом.

На премьеру балета, поставленному по сказке Петра Ершова, сам Ершов приглашен не был. Он даже не был извещен об этом событии, находясь в то время в далёкой Сибири, в Тобольске. О постановке балета узнал Пётр Павлович, как пишет в своих воспоминаниях университетский товарищ его, А.К.Ярославцев, следующим образом: "…На петербургской сцене явился балет: "Конёк-Горбунок", составленный Сен-Леоном по сказке Ершова. Встрепенулась опять душа его…О появлении балета Ершов узнал, кажется, из письма приятеля его, покойного В. Стефановского, бывшего Томским окружным начальником, от 10 января 1865 года: "...Мне очень приятно было получить  от одного моего петербургского знакомого известие, что балет "Конёк-Горбунок", поставленный на сцену, потешает Петербургскую публику. Он описывает особенно картинно Ерша и воду, так удачно выполненную картину Вашего тёзки <…> Роясь после этого в газетах об отзывах литературных нового балета, я

<…> нашел в № 52 "Весть" 25 декабря 1864 г. отличный отзыв об этом балете…" В коротенькой записке Треборну, от 23 января 1865 года, Ершов пишет: "…не откажись сообщить мне подробнее о балете Сен-Леона, "Конёк-Горбунок". Газетные известия,

может быть, удовлетворительны для публики, но не для меня. Родительское сердце хотело бы знать всю подноготную о своем детище…"

«Конек-Горбунок» в различных редакциях продержался на русской сцене необычайно долго — около 100 лет.

Юрий Бахрушин называет следующие причины долголетия спектакля: «Долголетняя жизнь спектакля в первую очередь объясняется широкой известностью и подлинной народностью сказки Ершова, которая легла в основу сюжета. Для многих зрителей „Конек-Горбунок“ дорог по детским воспоминаниям о театре, как первый спектакль, который им удалось увидеть. Большую роль в сохранении этого балета в репертуаре сыграли и блестящие русские исполнители ролей Иванушки и хана. Наконец, немалое значение в долговечности спектакля имела музыка Пуни. Чрезвычайно простая по своей форме, с широким использованием народных мелодий, крайне танцевальная, она легко запоминалась и незаметно входила в быт русских людей. Достаточно сказать, что на мотив мазурки из последнего акта балета поётся известная детская песенка "Жил-был у бабушки серенький козлик".

Продолжению сценической жизни „Конька-Горбунка“ способствовал балетмейстер А. А. Горский, в начале XX века коренным образом переделавший постановку и включивший в партитуру ряд произведений других композиторов-классиков».

Майе Плисецкой «Конек-Горбунок» был давно знаком. Она впервые выступила в «оживленных фресках» второго акта в сезон 1942/43 года, когда еще была ученицей балетной школы. Плисецкая любила танцевать в балете Пуни «Конёк-Горбунок».

16 октября 1949 года она выступила в первый раз в партии Царь-девицы, где смогла показать не только большое техническое мастерство, но и свойственное ей чувство юмора. В картине с ханом она подчеркивала насмешливое отношение Царь-девицы к старику, потерявшему голову от любви. Во многих сценах звучали шутливые нотки. Плисецкая считала, что «Конька-Горбунка» нельзя играть иначе.

Студент Московской консерватории, начинающий композитор и будущий муж Майи Плисецкой, Родион Щедрин, в качестве второй дипломной работы представил музыку к балету "Конёк-Горбунок", который поставили в Большом театре. "Во время работы над ним я "поймал" и свою собственную Жар-птицу - Майю Плисецкую...Совместная работа над балетом... нас особенно сблизила. Ей этот балет и посвящён, так же как и все мои...Всё пять", - говорит Родин Щедрин. Но, о балете Родиона Щедрина -в другой раз.

Интересно, что в Музей-архив Русской Культуры, в котором я начала работу волонтером в 2010 году, привел меня именно балет Пуни! Мы с мужем зашли в музей в качестве гостей, а вышла я оттуда в тот день уже волниером, с благословения моего мужа!

Увидев на стене музея афишу этого балета 1872 года, переданную в дар кем-то из русских эмигрантов первой волны, я попросила сделать копию - в подарок музею Ершова в Ишиме (Россия). Мой муж готов был оплатить эту услугу, но главный архивист музея поставила условия - отработать часы в качестве волотера - другие варианты оплаты были исключены. К моему великому удивлению, мой муж согласился на мое волонтерство, несмотря на то, что живем мы в двух часах езды от музея. Ну, а работа в музее привела меня к созданию Фонда П.П. Ершова.

Огромная благодарность за это моему мужу - Leo Amadei.